Un año después de que un tiroteo masivo en un supermercado Tops devastara una comunidad negra en Buffalo, Nueva York, una víctima está siendo conmemorada a través de la donación de educación.
Amigos y antiguos colegas han iniciado un fondo de becas para estudiantes de secundaria locales para ayudar a pagar los gastos universitarios en honor a Aaron Salter, el guardia de seguridad que trabajaba en Tops y fue una de las 10 personas asesinadas. Nombralo Beca en memoria del teniente Aaron Salterel fondo proporciona becas de $5,000 a 10 graduados de secundaria de las escuelas de Buffalo.
Earl Perrin Jr., viejo amigo y colega de Salter durante 10 años en el Departamento de Policía de Buffalo, organizó la beca después de la muerte de Salter. Perrin dijo que Salter, quien murió después de correr dentro de Tops para advertir a otros del tirador, «dio su vida tratando de salvar a otros.
«Debido a su heroísmo y porque sabíamos qué tipo de persona era, pensamos que sería correcto encontrar una manera de conmemorarlo, encontrar una manera de continuar con su legado», dijo Perrin.
Perrin administra el fondo de becas junto con Brad Pitts y Nate Goldsmith, quienes forman parte de la junta y comparten un estrecho vínculo con Salter. Pitts dijo que creció con Salter, yendo a partidos de baloncesto y fútbol y pasando el rato en la casa del otro.
«Era uno de los nuestros», dijo Perrin. “No solo un policía. No solo una persona negra. No solo un hombre. Pero él era uno de los Buffalos.
Pitts dijo que le dijo a Salter sobre convertirse en oficial de policía cuando expresó interés en el trabajo. Pitts dijo que estaba sorprendido de que Salter, que tenía interés en la tecnología, mostrara interés en la policía, pero Pitts vio que la participación de la comunidad «lo arrastró», dijo, declaró.
“Aaron siempre se ha preocupado por retribuir y encontrar una manera de interactuar con la comunidad”, dijo Pitts.
El comité de becas originalmente buscaba recaudar $1,000 para la beca, dijo Perrin, pero una afluencia de donaciones aumentó la beca a $5,000 para cada estudiante. Varias empresas locales han donado al fondo, incluido Paddock Chevrolet, un concesionario de automóviles que acordó contribuir con $25,000 por año durante los próximos cuatro años. Los exjugadores de los Buffalo Bills Steve Pasker, Thurman Thomas y Bruce Smith también se han ofrecido como voluntarios para hacer comerciales y otros patrocinios para el fondo.
Los estudiantes seleccionados para la beca deben demostrar las cualidades de Salter, quien tenía conocimientos tecnológicos y estaba comprometido con la participación de la comunidad. Salter también creó un motor de hidrógeno, dijo Perrin, «para ahorrar dinero todos los días», e incluso presentó su idea a tanque de tiburones.
Cashell Durham, la hermana de Salter, dijo que aprendió sus habilidades inventivas de su padre, quien construía motores. Durham, que vive en Buffalo, dijo que la beca era «una gran manera de recordar a mi hermano».
Salter tenía una personalidad brillante que iluminaba la habitación, agregó Durham, y extrañaba su estrecha relación.
«Él y yo éramos muy cercanos», dijo Durham. «Me enviaba mensajes de texto casi todos los días para desearme un buen día en el trabajo».
Cashell, que vive a pocas cuadras de Tops, dijo que no había vuelto a la tienda desde que murió su hermano porque iba «solo porque él estaba allí». También quiere que la gente recuerde a su hermano como una buena persona.
«Él no le haría daño a nadie», dijo. «Simplemente era un buen tipo. Y no olvides la sonrisa en su rostro. No dejó que mucho de él lo deprimiera».
A través de la beca, la fundación también tiene como objetivo brindar oportunidades de tutoría para los jóvenes locales, así como servicios de educación financiera y de salud mental. También tienen como objetivo aumentar el número de becas distribuidas a estudiantes de secundaria.
Si bien los amigos y la familia de Salter dijeron que su muerte tuvo un impacto en la comunidad, la beca arroja una luz esperanzadora.
«Las cosas han sido difíciles», dijo Pitts, «pero es más brillante que oscuro».