El proyecto de ley de límite de deuda bipartidista que el Congreso aprobó esta semana contiene requisitos laborales más estrictos para quienes reciben ayuda alimentaria, así como nuevas exenciones que podrían ampliar el acceso para otros.
Según las nuevas reglas, que se espera que el presidente Joe Biden promulgue pronto, la edad del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, los participantes que deben proporcionar prueba de trabajo se eleva de 18-49 a 18-54. Eso significa que muchos estadounidenses pobres de poco más de 50 años sin discapacidades o dependientes podrían dejar de ser elegibles o enfrentar nuevos obstáculos burocráticos para demostrar que son elegibles.
Al mismo tiempo, el proyecto de ley también exime a los veteranos, las personas sin hogar y los jóvenes mayores en hogares de guarda de los requisitos laborales del SNAP, una exclusión que la Casa Blanca y los demócratas han promocionado como una victoria. (Proyecto de investigadores federales no partidistas que Los cambios en la factura del límite de deuda aumentarían ligeramente las transferencias de SNAP en aproximadamente un 0,2 %o alrededor de 78,000 personas, en un mes promedio.)
Muchos líderes conservadores y grupos de expertos dicen que se necesitan requisitos más estrictos para que más estadounidenses desempleados ingresen a la fuerza laboral, especialmente en un mercado laboral históricamente ajustado que continúa agregando empleos a un ritmo sorprendente. Pero un análisis de NBC News de la Oficina del Censo y otros datos pinta un panorama más complicado.
Para empezar, la mayoría de las familias que usan SNAP, donde el beneficio mensual promedio es de aproximadamente $230 por persona, ya están trabajando y la pobreza, no el desempleo, es el principal desafío que enfrentan.
Más de 42,5 millones de estadounidenses utilizan los beneficios alimentarios federales, según datos federales, y 4 de cada 5 hogares que participan en el programa tienen al menos un miembro de la familia que trabaja.
En algunos casos, una familia puede estar formada por varios adultos, algunos que trabajan y otros que no. Expertos como Ed Bolen del Center on Budget and Policy Priorities (CBPP), un grupo de expertos de tendencia izquierdista en Washington, dicen que en estas familias, los adultos que no están en la fuerza laboral a menudo están involucrados en otras formas de trabajo, como los niños. o los ancianos. preocuparse. Angela Rachidi del American Enterprise Institute (AEI), un grupo de expertos de centro-derecha con sede en DC, dijo que faltaban datos de hogares de varios adultos sanos sin hijos, pero dijo que creía que la proporción sería pequeña.
“Esta idea de una subclase inactiva es un mito cultural”, dijo la economista laboral Kathryn Anne Edwards, quien señaló que la mayoría de las familias pobres no se quedan allí por mucho tiempo. Edwards dijo que los trabajadores temporales, así como los que tienen otros trabajos con horarios impredecibles, son un tipo común de beneficiarios de SNAP: personas que necesitan el programa para que ellos y sus familias superen un período difícil.
«Puede pasar de un trabajo a otro, puede que sus horas aumenten o disminuyan, puede trabajar horas extras, puede perder horas extras», dijo Edwards.
Bolen, director de estrategias de SNAP en CBPP, señala que la proporción de pobreza y la participación en SNAP se siguen mutuamente, aumentando y disminuyendo en tándem. La tasa de desempleo, por otro lado, a menudo difiere del registro SNAP.
Muchos legisladores republicanos y economistas conservadores dicen que los datos están incompletos. Rachidi, investigador principal de AEI, señaló un informe del Departamento de Agricultura de EE. UU. que encontró que la duración promedio de la elegibilidad de SNAP para todos los hogares participantes fue de 15 meses. Esta cifra incluye a las personas mayores y discapacitadas que pueden certificarse por períodos más prolongados.
«Duración de la estancia [on SNAP] eso es lo importante”, dijo Rachidi, y agregó que su investigación indica aproximadamente 1 de cada 4 beneficiarios de SNAP es un adulto sano que «aparentemente no tiene otra razón para no trabajar».
Pero incluso los datos sobre la duración de la estancia pueden ser engañosos. Si bien, por ejemplo, el 16,4 % de los hogares estadounidenses participó en SNAP durante un mes promedio en 2022, muchos hogares que recibieron beneficios en enero no son necesariamente los mismos que los recibieron en junio.
Esta idea se puede probar mediante el examen de datos sobre beneficiarios de SNAP que no son ancianos ni discapacitados de un panel de la Oficina del Censo que cubre los años 2009-2013. Incluso bajo las condiciones de beneficiario más estrictas, el grupo de desempleados que recibían SNAP en enero de 2012, incluidos aquellos con cónyuges que trabajaban o con responsabilidades de cuidado de niños y ancianos, se redujo en alrededor de un 25% a fines de este año, lo que indica un impulso en Elegibilidad y empleo de SNAP.
Como señaló repetidamente la administración de Biden durante las conversaciones sobre el límite de la deuda, los requisitos de trabajo para los programas de redes de seguridad han sido una característica del programa SNAP durante décadas, disfrutando del apoyo bipartidista, incluido el entonces senador Biden, cuando el presidente Bill Clinton firmó amplias reformas de bienestar. en ley en 1996. Pero los demócratas se han resentido en gran medida con las políticas en los últimos años, incluso cuando los republicanos en el Congreso y a nivel estatal continúan buscando formas de endurecerlas.
Los republicanos de la Cámara incluyeron demandas más duras en el proyecto de ley de límite de deuda del partido que aprobaron en abril, y el presidente Kevin McCarthy dijo a fines del mes pasado que las reglas “permitan que la gente vuelva a trabajar.”
Sin embargo, Bolen de CBPP dijo que «la gente querrá trabajar porque obtendrán muchos trabajos mejor pagados que los que obtendrán de SNAP».
Comparó el programa con un «puente entre trabajos» para muchas personas que dependen de él de forma intermitenteespecialmente aquellos en «industrias volátiles» con alta rotación.
“No es raro ver a alguien trabajando en un restaurante y luego ser despedido después de tres meses”, dijo, “pero luego encuentra un trabajo tres meses después, cuatro meses después, en otro restaurante.