El ornitorrinco, una especie exclusiva de Australia, fue reintroducida el viernes en el parque nacional más antiguo del país, justo al sur de Sydney, como parte de un proyecto de conservación histórico después de desaparecer del área hace más de 100 años, medio siglo.
Conocido por su pico, patas palmeadas y espolones venenosos, el ornitorrinco es uno de los dos únicos mamíferos que ponen huevos en el mundo y pasa la mayor parte del tiempo en el agua por la noche.
Debido a su naturaleza solitaria y requisitos de hábitat muy específicos, la mayoría de los australianos nunca lo han visto en la naturaleza.
La reubicación es un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW), la Sociedad de Conservación Taronga de Australia, WWF-Australia y el Servicio de Vida Silvestre y Parques Nacionales de NSW.
Cuatro hembras fueron liberadas el viernes en el Parque Nacional Real, que se estableció en 1879 y es el segundo parque nacional más antiguo del mundo.
No se han informado avistamientos confirmados de ornitorrincos en el parque, ubicado a unos 35 kilómetros o una hora en automóvil al sur de Sydney, desde la década de 1970.
La reubicación se produce en un momento en que el ornitorrinco está cada vez más amenazado por la destrucción del hábitat, la degradación de los ríos, los depredadores salvajes y los fenómenos meteorológicos extremos, como las sequías y los incendios forestales.
Las estimaciones de población actuales varían ampliamente, de 30.000 a unos 300.000.
«(Es) muy emocionante para nosotros ver el regreso del ornitorrinco al parque, que una población próspera se establezca aquí y que los habitantes de Sydney vengan y disfruten de este increíble animal», dijo el investigador del Centro Gilad Bino de Ecosystem Science de la UNSW. .
Los ornitorrincos, que viven a lo largo de la costa este de Australia y en Tasmania, fueron recolectados en varios lugares del estado de Nueva Gales del Sur, en el sureste del país, y fueron sometidos a varias pruebas antes de ser trasladados.
Cada ornitorrinco será rastreado durante los próximos dos años para comprender mejor cómo responder y reubicar a la especie en caso de sequía, incendio forestal o inundación, dijeron los investigadores.