Christopher Bell no tardó mucho en darse cuenta de que la superficie de tierra del Bristol Motor Speedway estaba lista para los conductores de tierra experimentados.
Y fue la pista perfecta para que Bell ganara allí su quinta carrera de la NASCAR Cup Series el domingo por la noche.
«Era una superficie muy difícil de dominar y debí haber recompensado a los muchachos que sabían qué esperar y cómo poner el auto en marcha en la pista, lo cual creo que hizo», dijo Bell.
Bell aguantó para un reinicio con ocho rondas para el final al defenderse de otro que creció en la arcilla en Tyler Reddick.
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Bell fue una sensación prodigio de las carreras de tierra mientras crecía: ganó tres campeonatos nacionales de Chili Bowl conduciendo autos pequeños en tierra, y esa experiencia ayudó al piloto Joe Gibbs Racing a obtener su quinta victoria en la Serie de la Copa NASCAR.
Christopher Bell, conductor del Toyota #20 DeWalt Power Stack, conduce durante la ronda de clasificación #1 para la NASCAR Cup Series Food City Dirt Race on Dirt en Bristol Motor Speedway el 8 de abril de 2023 en Bristol, Tennessee. (James Gilbert/Getty Images)
Los dos primeros años de las carreras de tierra de Bristol, los campeones de NASCAR Joey Logano y Kyle Busch ganaron a pesar de tener menos experiencia en tierra que muchos de sus colegas.
Eso cambió este año ya que los organizadores les dieron a los corredores una sensación más sucia que nunca, dijo Bell.
«Este lugar es muy divertido ya sea de tierra o de concreto», dijo Bell.
Reddick terminó segundo por segunda temporada consecutiva, seguido por Austin Dillon, Ricky Stenhouse Jr. y Chase Briscoe.
El último desafío de Bell se produjo después de que el ganador defensor, Kyle Busch, hiciera un trompo con 15 vueltas para el final. Bell despegó en el reinicio y amplió su ventaja sobre Reddick.
Reddick, quien ganó la etapa dos, se estaba acercando a la última vuelta cuando salió la advertencia número 16 y final, que puso fin a la carrera al instante y provocó la histeria en el equipo Bell.
«Hombre, simplemente no puedo imaginar cuánto duran estas vueltas», dijo Bell.
El piloto #45 de Toyota SiriusXM Radio, Tyler Reddick, y el piloto #3 de Chevrolet BREZTRI, Austin Dillon, compiten durante la ronda de clasificación # para la NASCAR Cup Series Food City Dirt Race on Dirt en Bristol Motor Speedway el 8 de abril de 2023 en Bristol, Tennessee. (Jared C. Tilton/Getty Images)
Reddick también disfrutó de la intensidad en la recta final. «Pensé que tenía un poco más», dijo. «Estaba en el límite, pero no estuve allí en las últimas dos vueltas».
Justin Haley fue sexto, su compañero de equipo Bell JGR Martin Truex Jr. séptimo, Todd Gilliland octavo, Kevin Harvick con Ty Gibbs en décimo, dando a Gibbs tres autos entre los 10 primeros.
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El líder en puntos, Ross Chastain, quien tomó la delantera después de que el auto del piloto de Hendrick Motorsports, Alex Bowman, fuera golpeado con una penalización de 60 puntos por infracciones en Richmond, terminó en la vuelta 28.
Kyle Larson, como Bell, una supernova de carreras de tierra que partió desde la pole, ganó la primera etapa y solo tomó combustible, sin neumáticos nuevos, para llegar al segmento final. Pero Larson hizo un trompo a 96 vueltas del final, tuvo que detenerse y comenzar en la parte trasera del pelotón.
La carrera de Larson terminó definitivamente unas 20 vueltas más tarde después de golpear a Ryan Preece varias veces entre las curvas tres y uno. Larson, el ganador la semana pasada en Richmond, entró al garaje.
Preece estaba enojado por el contacto previo con Larson y lo saludó con la mano poco después para dejar en claro cuando pasaban sus autos.
Christopher Bell, conductor del Toyota #20 DeWalt Power Stack, celebra en el carril de la victoria después de ganar la carrera de tierra Food City Dirt Race de la NASCAR Cup Series en Bristol Motor Speedway el 9 de abril de 2023 en Bristol, Tennessee. (Jared C. Tilton/Getty Images)
«Supongo que me estaba pagando por todo lo que hice antes», dijo Larson, que ocupaba el puesto 35. «Me empujó directamente contra la cerca».
El ganador sorpresa del año pasado, Busch, barrió la bandera a cuadros después de que los líderes Reddick y Briscoe se retiraran de la carrera, perdió su oportunidad de obtener una segunda victoria consecutiva con su trompo al final de la carrera. Busch terminó 32º.
EL FIN DE SEMANA DE ARRIBA Y ABAJO DE LOGANO
No fue la salida que el dos veces campeón de NASCAR, Joey Logano, quería en la arcilla de Bristol.
Logano, quien ganó la carrera de camionetas en la pista el sábado por la noche, luchó por encontrar el camino y estaba detrás de la pared con el capó a menos de la mitad.
“Fue una cara dura por las pocas vueltas que pudimos correr”, dijo Logano. «Parecía que todos los restos frente a mí, me levanté en el medio».
Logano pensó que tenía un auto competitivo, pero rompió la dirección en un golpe fuerte y luego «estrelló una cerca después de eso».
Logano tenía su capucha detrás de la pared en la vuelta 104. Fue 37, último lugar. Es la segunda vez que esto le sucede al campeón defensor esta temporada, la otra fue en Las Vegas el mes pasado. Solo ha tenido dos en su carrera en NASCAR antes de 2023.
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PRÓXIMO
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