Caeleb Dressel se ha quedado cada vez más atrás, lejos del nadador dominante que fue en los últimos Juegos Olímpicos.
En su primera competencia importante desde un largo descanso, Dressel terminó 29º en las preliminares de 100 metros estilo libre en los campeonatos nacionales de Estados Unidos el martes, muy lejos de clasificarse para el campeonato mundial en un evento que ganó en Tokio hace dos años.
Dressel golpeó la pared detrás de los otros siete nadadores en la última de las ocho eliminatorias matutinas.
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Caeleb Dressel mira hacia arriba después de nadar los 100 metros mariposa masculinos durante la final del Speedo Atlanta Classic el viernes 12 de mayo de 2023 en Atlanta. Dressel finalizó en el puesto 29 en los 100 metros estilo libre en los campeonatos nacionales de Estados Unidos el martes 27 de junio, muy lejos de clasificarse para los campeonatos mundiales en un evento que ganó en los Juegos Olímpicos de Tokio. (Foto AP/Brynn Anderson, archivo)
Su tiempo de 49.42 segundos fue la friolera de 1.79 detrás del mejor clasificado Ryan Held, quien nadó una serie antes, y un recordatorio aleccionador de lo lejos que tiene que llegar Dressel después de alejarse de la natación el verano pasado en el campeonato mundial en Budapest, Hungría.
No estuvo cerca de formar parte del equipo de EE. UU. en los 100 metros estilo libre para los campeonatos mundiales del próximo mes en Fukuoka, Japón. El tiempo de Dressel en el IUPUI Natatorium estuvo casi 2,5 segundos por debajo de su medalla de oro (47,02) en los Juegos de Tokio hace dos veranos.
Dressel fue una de las mayores estrellas de estos Juegos Olímpicos, ganando cinco medallas de oro.
Pero el floridano de 26 años dejó misteriosamente el deporte por una pausa prolongada y solo regresó a la competencia el mes pasado en una competencia menor en Atlanta.
Claramente, Dressel tiene un largo camino por recorrer para recuperar la forma que lo convirtió en el sucesor de Michael Phelps como el nadador masculino más dominante del mundo.
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Caeleb Dressel comienza la final masculina de estilo libre de 50 metros en los Juegos Olímpicos de Verano de 2020 el domingo 1 de agosto de 2021 en Tokio. Dressel finalizó en el puesto 29 en los 100 metros estilo libre en el Campeonato Nacional de EE. UU. el martes 27 de junio de 2023, muy lejos de clasificarse para el campeonato mundial en un evento que ganó en los Juegos Olímpicos de Tokio. (Foto AP/David Goldman, archivo)
Dressel aún tiene tres oportunidades de clasificarse para el campeonato mundial, habiendo competido también en los 50 estilo libre, así como en los 50 y 100 mariposa. Pero, dada su falta de velocidad en su primer evento, probablemente será un duro ascenso reclamar un lugar en el poderoso equipo estadounidense.
Por otra parte, Dressel seguramente está más enfocado en volver a estar en plena forma a tiempo para los Juegos Olímpicos de París el próximo verano, aunque no ha revelado públicamente sus planes u objetivos.
De acuerdo con su renuencia a hablar con los medios, rechazó las solicitudes de entrevistas después de su pésimo comienzo con los Nacionales.
Dressel regresó a la piscina por la noche para animar a sus compañeras de equipo de Florida y ocupar un lugar en la final «C» después de que varias otras competidoras decidieran no nadar por segunda vez.
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Caeleb Dressel se prepara para competir en la final masculina de 100 m estilo libre el primer día del Campeonato Nacional Phillips 66 en el Natatorium de la Universidad de Indiana el 27 de junio de 2023 en Indianápolis, Indiana. (Maddie Meyer/Getty Images)
Dressel en realidad fue más lento que en la mañana, registrando un tiempo de 49.64.
Aún así, su regreso a la natación fue bien recibido tanto por sus compañeros como por sus rivales, todos alentándolo a volver a su forma anterior.
«Todos estamos muy contentos de que esté aquí y compita», dijo Katie Ledecky, quien también nada para el grupo dirigido por Anthony Nesty. «Hay tantas cosas que no todos ven día a día, solo la alegría que trae a la piscina todos los días y el impacto que tiene en sus compañeros de equipo».
Nesty admitió la semana pasada en una entrevista con The Associated Press que no estaba seguro de cómo se desempeñaría el nadador en una competencia tan intensa después de un largo descanso.
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Caeleb Dressel se prepara para competir en el Mens 100 LC Meter Butterfly el primer día del Speedo Atlanta Classic 2023 en el McAuley Aquatic Center el 12 de mayo de 2023 en Atlanta, Georgia. (Kevin C. Cox/Getty Images)
«Creo que regresó lleno de energía», dijo Nesty. «Se mantuvo ocupado. ¿Estaba en un ciclo de entrenamiento semanal? No. Pero creo que todavía nadaba por su cuenta, levantaba pesas por su cuenta. En ese momento, les dejabas hacer sus propias cosas».
Cuando Dressel decidió volver a nadar, Nesty lo llevó de vuelta a su entrenamiento.
«Lo empezamos con una carga muy ligera», dijo el entrenador. «No recibió una carga completa hasta la semana 10».
Nesty dijo que era importante que Dressel se alejara del deporte. El nadador habló previamente sobre la presión y los problemas de salud mental que enfrentó antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, incluidos los ataques de pánico y la depresión.
«Creo que lo necesitaba», dijo Nesty. «En este punto, todo lo que puedes hacer es apoyar a tu atleta. Tiene un buen grupo de personas que se preocupan por él y lo apoyan. Obviamente, me alegro de que haya regresado al deporte. Es donde pertenece».
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Caeleb Dressel mira después de competir en la final el primer día de los Nacionales Phillips 66 en el Natatorio de la Universidad de Indiana el 27 de junio de 2023 en Indianápolis, Indiana. (Maddie Meyer/Getty Images)
Dressel proporcionó la única actualización pública sobre su despido en una publicación de Instagram en septiembre pasado.
«No he nadado desde los mundiales y honestamente puedo decir que he sido feliz sin nadar. Realmente lo extraño», escribió. «Sé que puedo tener natación y felicidad. Los he tenido a ambos en algún momento de mi vida y estoy trabajando en ellos. Si necesitas un descanso, tómate uno. Volveré».
Después de su primer nado en Indy, está claro que todavía no ha llegado.
