La Universidad Estatal de Tennessee anunció el miércoles que se convertirá en la primera facultad y universidad históricamente negra en introducir el hockey sobre hielo.
La escuela planea tener un equipo masculino jugando a nivel de club en 2024, con el objetivo de alinear equipos masculinos y femeninos de la División I «en un futuro próximo».
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El programa del estado de Tennessee se creó en colaboración con la Liga Nacional de Hockey, la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey y los Nashville Predators. El anuncio se hizo horas antes del inicio del Draft de la NHL, que se lleva a cabo en el Bridgestone Arena de Nashville, ciudad donde se ubica la universidad.
Los discos se ven en el hielo durante los calentamientos antes del inicio del juego entre los isleños de Nueva York y los huracanes de Carolina el 8 de octubre de 2005 en el Nassau Coliseum en Uniondale, Nueva York. (Jim McIsaac/Getty Images)
«Juntos, celebramos el poder de la colaboración mientras derribamos barreras, diversificamos el juego e impulsamos el hockey hacia una nueva era de inclusión», dijo en un comunicado el director atlético del estado de Tennessee, Mikki Allen. «Esta asociación sirve como catalizador, impulsando el cambio y asegurando que el juego que amamos abarque la belleza de la diversidad».
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Desde 2017, la NHL y el sindicato de jugadores han patrocinado estudios de factibilidad para colegios y universidades estadounidenses interesados en explorar la posibilidad de agregar programas masculinos y femeninos de la División I. El estudio para el estado de Tennessee comenzó en 2021.
Universidad Estatal de Tennessee el 1 de enero de 2016 en Nashville, Tennessee. (Raymond Boyd/Getty Images)
La incorporación de Tennessee State sigue una tendencia de las HBCU que agregan deportes fuera de sus ofertas más tradicionales de fútbol americano, baloncesto masculino y femenino, y atletismo masculino y femenino. A principios de este año, The Associated Press se comunicó con 46 HBCU de División I y D-II y con cinco oficinas de conferencias sobre la tendencia. Veinte escuelas respondieron y dijeron que habían agregado al menos 42 campeonatos de la NCAA o deportes emergentes desde 2016, incluidos al menos 32 deportes solo desde 2020.
Sticks y el disco fotografiados durante un enfrentamiento entre los New York Islanders y los New York Rangers el 4 de abril de 2008 en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York. (Bruce Bennet/Getty Images)
En 2022-23, la Universidad de Fisk se convirtió en la primera HBCU en ofrecer gimnasia femenina. Morgan State se convertirá en la única HBCU en ofrecer lucha libre masculina de la División I este próximo año escolar.
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“Llevar el hockey sobre hielo a la Universidad Estatal de Tennessee es parte de nuestro compromiso continuo de brindar a nuestros estudiantes nuevas oportunidades y expandir nuevos intereses en áreas donde tradicionalmente han tenido acceso limitado o nulo”, dijo la presidenta de la universidad, Glenda Glover.
