Calentamiento global en invierno: ¿las altas temperaturas reducen las muertes relacionadas con el frío? ¿Favorecen el turismo? | Clima y medio ambiente

Aunque se habla mucho de muertes provocadas por el calor en España, las estadísticas demuestran que hoy la tasa de mortalidad es mayor en los meses de invierno que en los de verano. ¿Puede el calentamiento global reducir las muertes durante los períodos fríos o tener otros beneficios para la agricultura o el turismo? Los datos sobre los impactos negativos del aumento de las temperaturas son abrumadores, pero el problema a menudo se ve desde una perspectiva muy diferente en invierno y verano. Un beneficio innegable para los ciudadanos de un clima más suave en los días fríos, por ejemplo, es la reducción de los costes de calefacción, pero estos efectos positivos suelen tener la otra cara de la moneda, como un mayor consumo de electricidad durante los períodos fríos. .

En cuanto al número de fallecidos, según Julio Díaz, investigador del Instituto de Salud Carlos III, «las muertes atribuibles al frío siempre son superiores a las atribuibles al calor, al menos así es hasta aquí». Según detalla este físico, experto en salud y clima, en 2019 (el año más reciente no influenciado por las muertes por covid), en noviembre, diciembre, enero, febrero y marzo se produjeron en España 38.000 muertes de media al mes. , mientras que en junio, julio, agosto y septiembre la media de muertes no llegó a 32.000, todas ellas muertes no accidentales, ligadas o no a las temperaturas. De una forma u otra, la mortalidad en los meses fríos supera la mortalidad en los meses cálidos.

Hoy, como apunta Díaz, hay una temperatura máxima (en Madrid ronda los 36 grados) a partir de la que se disparan las muertes por calor y otra mínima (1,9 en esa misma ciudad) donde se producen. Medido de esta manera, el resultado cambia completamente. Durante el período 2000-2009, hubo un promedio de 1.400 muertes por año por olas de calor en el país, en comparación con alrededor de 1.000 muertes por olas de frío.

El investigador del Instituto de Salud Carlos III explica que, en periodos de calor extremo, las muertes se producen en muy corto plazo y sólo entre un 2 y un 3% de ellas se deben a golpes de calor. La gran mayoría de las muertes se producen por el agravamiento de otras patologías, como enfermedades circulatorias, ictus o incluso enfermedades neurodegenerativas. “Vemos en Madrid que tres días después de un pico de calor aumentan las muertes por Parkinson, Alzheimer y demencias”, afirma Díaz. En el caso del frío, tras una temperatura mínima muy pronunciada, las muertes pueden comenzar entre 7 y 20 días después y, aunque también hay muertes por agravamiento de patologías, aquí tienen un gran impacto enfermedades concretas como la gripe, la neumonía o la bronquiolitis. .

¿Puede el aumento de las temperaturas durante los meses fríos prevenir muertes lo suficiente como para compensar las que ocurren durante las olas de calor? Aunque la situación puede variar de un lugar a otro, esto no es lo que Díaz descubrió durante sus investigaciones dentro y fuera del país. En el caso de España, este físico señala que las temperaturas máximas en los meses de verano están aumentando a un ritmo de 0,4 grados por década, mientras que las temperaturas mínimas en los meses de invierno aumentan a un ritmo de 0,2 grados. “Cada vez habrá más olas de calor, pero las olas de frío no disminuyen en las mismas proporciones”, concluye el investigador, que también cree que es importante prestar más atención al impacto de la contaminación en la mortalidad durante las olas de calor y expansión por el aumento de temperaturas debido a enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas. Según él, es fundamental seguir trabajando en la prevención contra el calor y el frío.

Heladas y agricultura

Cuando los termómetros superan los 40 grados en verano y estallan incendios forestales, la mayoría de la gente es consciente del desastre que representa el calentamiento global, pero esto es menos obvio cuando se registran temperaturas por encima de lo normal durante los meses fríos. Además, todavía hablamos a menudo de mal tiempo cuando llueve o bajan los termómetros. Sara Sánchez estudia el efecto del cambio climático en los sistemas agrícolas en el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA/CSIC), en Alcalá de Henares (Madrid). Para ello, manipula las condiciones climáticas de los cultivos con cámaras calefactoras (una especie de invernadero) y tejados que protegen de la lluvia y explica que «un aumento de las temperaturas puede tener efectos positivos en la agricultura, pero difícilmente contrarrestar los efectos negativos». los negativos. » Especialmente si se suman todos los problemas generados por sequías, inundaciones u otros eventos extremos agravados por el calentamiento global.

Si el problema se limita al aumento de las temperaturas, este ecologista señala que un clima más cálido provoca un crecimiento más rápido y una floración más temprana de las plantas de cereales. Sin embargo, esto no se traduce en una mayor cosecha, sino todo lo contrario. Además, los suelos producen más emisiones de gases de efecto invernadero, cambios en la biodiversidad y un desequilibrio en el ciclo de nutrientes. Estos cambios también pueden tener impactos significativos en el medio ambiente natural. Como comenta el investigador, “una floración más temprana también puede afectar a los polinizadores”.

Respecto al frío concretamente, Sánchez explica que “aunque las heladas son negativas cuando se producen en el momento inadecuado, hay plantas y semillas que necesitan de estos procesos para poder germinar”. Según el ecologista, “un invierno duro es también como un filtro ambiental” para reducir las poblaciones de bacterias, hongos o insectos que pueden comportarse como patógenos. “Si estas poblaciones no disminuyen en invierno, habrá muchos más patógenos al comienzo de la temporada de crecimiento. Esto es lo que pasó con los grandes bosques de coníferas del norte de Canadá y Estados Unidos, donde hubo una enorme mortalidad de árboles”, señala.

Estacionalización del turismo

Uno de los sectores en los que las temperaturas anormalmente altas durante los meses fríos suelen considerarse una buena noticia es el turismo. Santiago Vallejo, presidente de la Asociación Española de Profesionales del Turismo (AEPT), cree que un clima más suave en invierno puede ser una ventaja en determinadas regiones, lo que puede provocar cambios de hábitos o incluso «una desestacionalización» de los viajes turísticos, por lo que son menos concentrado durante los meses de verano. Hoy en día, la otra cara de la moneda durante los meses fríos es el turismo de nieve. Como señala Vallejo, “estamos viviendo un invierno con poca nieve y las estaciones de esquí se abren con algunos kilómetros de pistas”.

Quedan muchas incertidumbres sobre los efectos del calentamiento global en el turismo. Un artículo reciente del Financial Times se centra en cómo las reservas de turistas europeos se están trasladando a destinos más al norte tras las olas de calor y los incendios de los últimos veranos en el Mediterráneo. “El turismo no es matemático”, afirma el presidente de la AEPT, que cree que el aumento de las temperaturas no tendrá tanto impacto en el modelo de turismo de sol y playa que tradicionalmente se ofrece en España. Sin embargo, Vallejo reconoce que “el cambio climático es una realidad que está sobre nosotros” y le preocupan especialmente otros impactos climáticos, como la sequía. “Que los pantanos de Andalucía o Cataluña estén en niveles tan bajos también tiene un gran impacto en los servicios turísticos”, subraya.

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