Por sus manos pasaron las túnicas de Semana Santa y los elaborados trajes de las tropas del carnaval malagueño. También trajes de hombre o vestidos de noche de mujer. Y chaquetas, pantalones, delantales y camisetas. No hay corte, estampado, diseño o tejido que se le resista al senegalés Demba Diop, de 44 años. Llegó a España en 2012 con la esperanza de dedicarse a la costura, profesión a la que había dedicado su vida en su ciudad natal, Dakar. Una España en crisis, sus dificultades con el idioma y sus documentos de identidad irregulares le empujaron a abandonar su sueño y trabajar como vendedor ambulante. Hoy sorprendió al jurado al convertirse en el ganador del concurso para nuevos diseñadores organizado en el podio Dmoda, en Benalmádena (Málaga, 73.160 habitantes), donde reside. “No lo creía: coser es mi vida”, subraya desde un apartamento cuyo salón hace las veces de taller improvisado.
Un poco tímido, sonriente y muy seguro de sí mismo, cuando Diop repasa su carrera, comprendemos fácilmente que su talento no es fruto del azar. Tenía siete u ocho años cuando dejó la escuela y empezó a ayudar a su tío, que tenía una sastrería. “Yo vivía con él y me mandaba a comprar agujas, hilo, cosas así. Poco a poco fui descubriendo la profesión”, explica en un español con el que se comunica casi por ensayo y error. Se empapó de todos los secretos durante sus 11 años de aprendizaje. Cosía, cortaba, diseñaba, hacía patrones y entendía los entresijos de las máquinas con las que trabajaba. Finalmente decidió abrir su propio negocio, donde también enseñó a otros jóvenes. Hasta 2009, su hermano se fue a Benalmádena y durante las largas conversaciones que mantuvieron por Skype se enamoró de esta lejana ciudad. Se convenció de que él también quería estar allí. Tres años después, hace la maleta, se sube a un avión para recorrer 3.000 kilómetros y se reencuentran. Se unió a la colonia de 200 senegaleses de la ciudad de Málaga, en cuya provincia están censados más de 2.124 compatriotas, según el Instituto Nacional de Estadística.
Llegó con el sueño de abrir un negocio de costura, pero la realidad se convirtió en un muro infranqueable. Apenas tenía recursos, se encontraba en un país en crisis que acababa de pedir un rescate financiero y los problemas burocráticos con sus papeles se lo hicieron más difícil. Cuando expiró su visa de turista, se encontró en una situación administrativa irregular. Estaba pensando en volver a casa. “Mi hermano me animó a quedarme”, recuerda. Se dedica a las ventas ambulantes. Paseos interminables para vender gafas de sol en los que, poco a poco, iba conociendo gente. Gracias a uno de ellos llegó al taller de María Doménech, una diseñadora que acababa de cerrar su negocio en la ciudad de Málaga para abrir uno más sencillo en una pequeña tienda en Torremolinos. «Necesitaba ayuda. Estaba desesperada y no encontraba a nadie», dice la mujer, hoy de 71 años, «hasta que un amigo me dijo que este hombre cosía muy bien, así que le dije que me lo presentara». ella dice.
Lo primero que hizo fue intentarlo. Le pidió que le hiciera una túnica para una cofradía, algo que nunca había hecho. “Cuando lo vi encender la máquina de coser vi que sabía coser, pero luego me sorprendí: lo que hizo fue un trabajo espectacular, de lujo”, subraya Doménech. Gracias a la oferta de trabajo y al apoyo de la dirección del diseñador, Diop logró regularizar su documentación. Con el apoyo de la cofradía El Rico de Málaga pudo traer a su mujer y a su entonces único hijo. Durante los siete años que trabajó con María realizó dalmáticas para procesiones de Semana Santa, vistió comparsas de carnaval y confeccionó elegantes trajes para hombres y coloridos trajes de noche para mujeres.
“Una oportunidad interesante”
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Justo antes de la pandemia, la mujer se jubiló y le regaló una de sus máquinas, una Alfa semiindustrial, para que su exempleado pudiera continuar en la profesión. Compró otro y una remalladora. Mantiene a muchos de sus clientes encantados con su forma de trabajar, pero poco a poco se va despegando de la actividad, lo que no le permite cubrir las necesidades de su familia. Durante la pandemia cosió batas y mascarillas, luego volvió a la venta ambulante y luego dio el salto a la hostelería. Primero en el restaurante italiano Metro y luego en el bar Kaleido de Puerto Marina, todavía lavando platos. Allí estuvo cuando, a principios de 2023, la Asociación de Comerciantes y Empresarios de Benalmádena decidió recoger los currículums de los vendedores ambulantes africanos. “Muchos sectores están faltos de personal y queríamos ver si alguno de ellos podía cubrir puestos donde hay necesidad de trabajadores”, recuerda la presidenta de la entidad, Rosa Mary González. La mayoría tenía formación. Había agricultores, albañiles, hoteleros. “El CV que más me sorprendió fue el de costurera”, afirma González.
A finales de año, la asociación organizó un concurso para diseñadores de moda y la empresaria recordó este perfil, el de Demba Diop. “Lo llamé y lo animé a participar, me pareció una oportunidad interesante”. El africano pensó primero que se trataba de una competición como Maestros de la costura y declinó la oferta, no se atrevió. Su amigo Djibril Baldé le explica entonces que se trata simplemente de un concurso en el que tendrá que preparar una pequeña colección que podrán lucir un grupo de modelos. Sólo faltaban 15 días para el desfile. Estoy de acuerdo. “Fue una locura, pero lo logré”, afirma Diop. Preparó cinco prendas de mujer y dos de hombre para el desfile, que se celebró el pasado 6 de diciembre en el Hotel Alay, en el que participaron otros siete empresarios. Sus creaciones, sus impecables acabados y su manera de fusionar lo africano y lo europeo encandilaron al jurado. Ganó y se llevó una de las alegrías de su vida.
Hoy, este sastre ha redescubierto su pasión por el diseño y la costura. Quiere abrir su negocio de moda, pero también piensa volver al sector de la hostelería porque no tiene recursos para invertir y, además, destaca la importancia de mantener a su familia. Además de su mujer, que cada verano hace trenzas en el paseo marítimo vestida con trajes confeccionados por su marido, tiene un hijo de tres años, Saliou, y otro hijo de 18, Pape Abdoulaye, que estudia ingeniería informática. en la Universidad Complutense de Madrid tras alcanzar el puesto 14 en la selectividad. “No sé qué haré, aunque mi sueño sigue siendo abrir mi propio taller, coser y también enseñar a otras compatriotas que ya están aquí. O al menos, me encantaría trabajar para un diseñador”, concluye Diop, que ya piensa en las prendas que presentará el año que viene para el salón en el que participará con marcas profesionales.
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