El sueño de hacer que los vuelos comerciales supersónicos sean tan comunes en el futuro como hoy llevar un chárter a la playa dio un paso más para convertirse en realidad este viernes. La NASA presentó oficialmente su avión experimental X-59, capaz de romper la barrera del sonido prácticamente sin ruido. Este logro elimina uno de los grandes problemas del uso de la velocidad hipersónica en la vida cotidiana.
El X-59, fruto de la colaboración entre la agencia espacial estadounidense y la empresa aeronáutica Lockheed Martin, planea realizar su primer vuelo este año. Le espera un futuro lleno de actividades: como reveló la NASA durante la ceremonia de presentación, el dispositivo pasará años sobrevolando determinadas zonas pobladas para recopilar datos sobre vuelos supersónicos silenciosos, sus efectos y su recepción en estas comunidades.
Su objetivo es allanar el camino a una nueva generación de vuelos comerciales capaces de viajar más rápido que la velocidad del sonido y reducir a la mitad los tiempos de viaje: de Nueva York a Londres, por ejemplo, en sólo tres horas.
“En apenas unos años hemos pasado de un concepto ambicioso a una realidad. “La NASA está en California.
El artefacto parece una visión futurista y minimalista de la fusión entre un avión y una flecha. Con 30 metros de largo y 9 metros de ancho, un tercio de su fuselaje está formado por el morro, largo y delgado como el pico de una cigüeña. Algo que le permite, según explica Melroy, evitar la acumulación de ondas sonoras que provocan el boom característico de la aviación supersónica. En cambio, el vuelo de este avión produce «no más que un susurro», aseguró. O, como mucho, el sonido de la puerta de un coche al cerrarse, según los ingenieros de la agencia espacial.
Cada elemento de su diseño particular está cuidadosamente considerado para mantener el ruido al mínimo. Desde sus alas relativamente compactas hasta una cabina situada en el centro del fuselaje y carente de ventana frontal. El piloto se guía por las imágenes que ofrecen las cámaras de alta definición y realidad aumentada instaladas en el fuselaje y visualizadas en un monitor, también de alta definición, en el interior de la cabina. El único motor está colocado en la parte superior del barco, para evitar que las ondas sonoras se acumulen debajo del dispositivo y provoquen ruido. El avión podrá volar a 1,4 veces la velocidad del sonido, o 1.485 kilómetros por hora.
El Proyecto Quest de la NASA, del que forma parte el X-59, tiene como objetivo recopilar datos que permitan a los reguladores aéreos levantar una prohibición de medio siglo sobre los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra. Este veto en Estados Unidos y otros países se debe a las molestias que causa a las poblaciones el ruido ensordecedor que supone cruzar la barrera del sonido.
Durante los vuelos de prueba, que durarán años, la NASA «compartirá con las agencias reguladoras y la industria los datos y la tecnología obtenidos de esta misión», dijo Bob Pearce, administrador asociado para investigaciones aeronáuticas en la sede de la agencia espacial en Washington. Para ello, sobrevolará ciudades de Estados Unidos donde se recogerán datos de las comunidades para conocer su percepción sobre el sistema. “Al demostrar que los vuelos supersónicos comerciales silenciosos son posibles, buscamos abrir nuevos mercados comerciales para las empresas estadounidenses y beneficiar a los viajeros de todo el mundo”, añadió.
Después del lanzamiento del avión, la NASA se centrará ahora en los preparativos para el primer vuelo, incluidas las pruebas del motor y sus sistemas integrados. Después de tu primer despegue y aterrizaje, el siguiente paso será realizar un vuelo supersónico.
Pero aunque ha alcanzado un nuevo hito, el sueño de los vuelos comerciales hipersónicos todavía tiene un largo camino por recorrer. Según la NASA, para viabilizar estos proyectos es necesario mejorar aspectos como la eficiencia en el consumo de combustible o la reducción de emisiones. «Tiene que ser sostenible», afirma la agencia espacial.
puedes seguir LA MATERIA dentro Facebook, X Y Instagramo regístrate aquí para recibir nuestro boletín semanal.
