El gran desperdicio de agua: miles de millones de litros para regar frutas y verduras que acaban en la basura o se destinan a la alimentación animal | Clima y medio ambiente

Además de arar la tierra, plantar cultivos y bloquear carreteras, los tractores también se utilizan para destruir los cultivos no vendidos. Se les acopla un molinillo y se pasan sobre las frutas o verduras en el propio campo. Como comenta José Ángel Morales, agricultor de San Javier (Murcia), esto se está haciendo actualmente con toneladas de limones en buen estado. “A pesar del coste del riego por la sequía, la mitad de la producción de limón se desperdicia, es una pena, se tiran al suelo y se destruyen”, lamenta. Esto es lo que sucede cuando el mercado de un producto agrícola se satura y los precios colapsan. “Para mí es un año perdido”, afirma este agricultor murciano, que no entiende que importemos limones de otros países, más baratos y que cumplen menos requisitos medioambientales, mientras que los de aquí se tiran a la basura.

Cuando no hay salidas para frutas y verduras en supermercados y fruterías, algunos productos como los cítricos se venden a precios más bajos para jugos u otras aplicaciones industriales, pero cuando estos canales también están desbordados, ya no hay tantas opciones. “El mercado se satura y luego te dicen que no hay precio. Sólo con este calor se adelanta una semana la cosecha prevista, y de repente hay una cantidad de brócoli que no sabemos qué hacer», explica Francisco Gil, agricultor del Campo de Cartagena y secretario de COAG Murcia, que detalla cómo muchas frutas y verduras se tiran por simples motivos estéticos, porque no cumplen con los estándares visuales de los supermercados. “Recojo este exceso de producción, lo muelo y lo uso como materia orgánica”, comenta. “Trituramos lechuga, la materia orgánica; trituramos brócoli, materia orgánica; sandía, materia orgánica… Traemos también las ovejas y se comen los melones… Es muy duro, pero cada uno encuentra su camino, habla claro, cada uno hace lo que puede.»

Aunque es muy difícil hacer un seguimiento de todos los buenos productos agrícolas que se rechazan, existe un registro detallado mes a mes de las retiradas de productos agrícolas del mercado en todo el país. Esta es la parte subvencionada por la UE, a través de las Organizaciones de Productores de Frutas y Hortalizas (OPFH). Aquí hay control porque se paga una compensación económica a los agricultores, aunque lo retirado no puede superar el 5% de lo comercializado en campañas anteriores. Selon ces rapports publiés par le Fonds espagnol de garantie agraire (FEGA), un organisme rattaché au ministère de l’Agriculture, au cours des six dernières années, en moyenne plus de 70 millions de kilos de fruits et légumes ont été retirés chaque année dans el país. En este caso, los registros indican que el 54,6% de los productos retirados fueron donados a comedores sociales o instituciones benéficas, porque, como explica Agricultura, cuando esto sucede las ayudas que se pagan a los agricultores son el doble de las que se pagan a otros destinos. Sin embargo, esto no significa que haya superávit en el sistema. Además, el 32,7% de las frutas y verduras acabaron en alimentación animal y el 12,6% pasó a la otra categoría (biodegradación, compostaje, centros de reciclaje homologados, etc.). De entre toda esta montaña de frutas y verduras que no han llegado al mercado, los productos con más millones de kilos retirados así desde 2018 son tomates, naranjas, caquis, clementinas y sandías.

A partir de estos datos, el equipo de investigación de la Universidad de Alicante liderado por Fernando Maestre, uno de los científicos más citados de España, estimó el agua asociada a todos estos vegetales desechados, utilizando la metodología de la huella hídrica. Según sus cálculos, el consumo de agua de riego hortofrutícola retirada del mercado en los últimos seis años asciende a una media de 10,7 millones de metros cúbicos al año, lo que equivale a 10.700 millones de litros o 538 camiones cisterna al año como los que quieren llevar a Barcelona a partir de junio si aún no llueve. Se trata sólo de riego, pero la huella hídrica se eleva a 31 millones de metros cúbicos al año si, como ocurre con esta metodología, incluimos también el consumo de lluvia o agua contaminada por parte de los cultivos.

“Hay que tener en cuenta que esta parte retirada del mercado es sólo la punta del iceberg de los residuos agrícolas del país, pero es muy interesante conocer este dato porque refleja la forma en que producimos alimentos, con sobreproducción. del que “habla muy poco”, subraya Maestre. “Con los problemas de sequía que estamos viviendo en muchas zonas de España, que estemos tirando tanta agua es absurdo”.

Para cuantificar el desperdicio de agua, los investigadores multiplicaron los kilos de fruta recolectados por la huella hídrica de cada variedad en cada territorio (que es diferente según el consumo de la planta y la forma en que se utilizan los recursos hídricos en este sitio) . Así, estimaron que los productos retirados que generaron mayor desperdicio de agua desde 2018 son las ciruelas, los caquis, las naranjas, las nectarinas y las clementinas. Asimismo, también calcularon que el mayor desperdicio de riego por este motivo se produjo en la Comunidad Valenciana (20,8 millones de metros cúbicos), en Murcia (17,3 millones), en Andalucía (11,6 millones), Extremadura (8,5 millones) y Cataluña (5,5 millones). millón). millón). Tienen razón en las zonas que actualmente sufren más problemas de escasez de agua, Cataluña, Andalucía y Murcia (aunque la mayor producción agrícola de Cataluña se encuentra principalmente en el sur, donde no hay muchos problemas de agua).

En el caso del caqui, uno de los productos más retirados y con mayor huella hídrica en los últimos seis años, el motivo no es la saturación del mercado, sino los estándares estéticos de los lineales de los supermercados. Como señala Bernardo Ferrer, agricultor de Alzira (Valencia) y vicepresidente segundo de la Asociación de Agricultores Valencianos (AVA-Asaja), “el caqui tiene una piel muy frágil y el mercado no admite que tenga dos o tres marcas. ; “Dejamos claro al consumidor que los árboles producen bolas de billar, frutos perfectos”, explica Ferrer, que asegura que esto supone que entre un 25 y un 35% de la cosecha se queda en las parcelas, que se recogen y se tiran al suelo. Al menos, asegura este agricultor, unas 50.000 toneladas al año, mucho más de lo que aparece en las estadísticas de productos retirados por la OPFH. Además, esto es sólo lo que se tira al campo, luego el tamizado continúa en las fábricas de frutas y verduras, en el sector de procesamiento, en los restaurantes y en los propios hogares, donde no es raro que algunos caquis supervivientes acaben en la basura. . De hecho, según datos de Eurostat, en Europa el mayor desperdicio de alimentos en general (no sólo de frutas y verduras) se produce en el hogar.

“Aquí hay varios culpables y uno de ellos es el consumidor, que es indiferente, va a comprar y sólo ve el precio”, subraya el murciano Francisco Gil. “Y además, el fruto no es perfecto, es mentira. Como la gente quiere la perfección, hay empresas que sólo presentan lo impecable, a precios exagerados; amigo, no, pon lo inmaculado y lo menos inmaculado, que decida el consumidor. “Se puede comprar muy barato, pero tienen que darnos la oportunidad. »

Estas cifras de productos desechados pueden parecer a veces mínimas comparadas con las gigantescas producciones del campo español. En 2023 se retiraron del mercado 6.165 toneladas de sandías, lo que representa menos del 1% de la producción total de esta fruta en el país, pero también equivale a 308 remolques (los camiones más grandes, con una capacidad de ‘alrededor de 20.000 kilos). ), de los cuales el 85% acabó en alimentación animal. «Se dice que es un daño colateral hacer productos que generan mucho dinero a gran escala, pero no entiendo que, sabiendo que se va a tirar mucho, no intentemos planificar mejor». y al mismo tiempo pedir a la gente que no desperdicie agua cepillándose los dientes», comenta el ingeniero agrónomo Jaime Martínez Valderrama, otro investigador de la Universidad de Alicante que participó en el cálculo de la huella hídrica. «Lo que se registra es lo que se retira del agua. mercado para recibir la subvención, pero es el mínimo, tiramos mucha más”, subraya el ingeniero, quien asegura que hay otros casos agrícolas en los que también se desperdicia mucha agua, sin que esto aparezca en las estadísticas de la productos retirados del mercado: «Miles de litros de vino premium de Rioja se transforman en alcohol etílico porque hay exceso de producción; también es un desperdicio absurdo”, subraya.

Respecto a los residuos en el sector vitivinícola, Alejandro García-Gasco, jefe de la sección vitivinícola de la Unión de Pequeños Agricultores y Ganadores (UPA), defiende que la caída del consumo se debe a un cambio de hábitos y asegura que el problema está en la rojos. “Con temperaturas cada vez más altas, ¿qué apetece más: un vino fuerte, amaderado y con cuerpo, o un vino blanco o rosado fresco?”, explica este agricultor castellano-manchego, propietario de un viñedo familiar. “Francia ha solicitado el arranque subvencionado, con dinero público, de más de 16.000 hectáreas de viñedo, para arrancar las cepas tintas”, afirma García-Gasco, quien afirma que en España, las regiones vitivinícolas que más están sufriendo esta situación cambio de tendencia de consumo También son los que más vino tinto producen. Según el informe, en algunas regiones se exigen no sólo destilaciones de crisis (subvenciones para transformar el excedente de vino en alcohol), sino también las llamadas cosechas verdes, ayudas para destruir los racimos de uva cuando aún están inmaduros en el viñedo. “Rioja, Navarra, Cataluña y Extremadura requieren cosechas en verde para la siguiente germinación, lo que supone tirar la uva al suelo”, subraya.

Para evitar ese despilfarro de recursos con una cultura cada vez más de regadío en España, el viticultor manchego no defiende tanto el arranque de vides como una reorientación de los cultivos y mejorar las relaciones contractuales con los agricultores. “No podemos plantar esta alegría sin saber dónde voy a vender mi vino”, insiste García-Gasco. “Imagínate que riego una variedad de uva que no tiene mercado. ¿Le parece lógico? Pues bien, después de haber utilizado así un bien escaso como el agua, voy a pedir dinero público para eliminar este vino.

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