Durante el año 2024, el calendario electoral será intenso. Se organizan unas cuarenta elecciones nacionales. Entre ellos, algunos tan decisivos para el panorama internacional como los de Estados Unidos, en noviembre, o los de India, el país más poblado del mundo. Pero también será el turno de Taiwán, actor clave en las tensiones entre China y Estados Unidos; en Indonesia, Reino Unido, México, Sudáfrica, Argelia, Mali, República Dominicana, Uruguay y muchos más. Bloomberg Economics estima que estos procesos afectarán al 41% de la población mundial y que sus territorios representan el 42% del PIB global.
Los resultados influirán en las vidas de miles de millones de personas. A esto se suman unas elecciones regionales de otra importancia. Los habrá en Turquía, Irlanda, determinados estados de Alemania o España, mientras que en Galicia y el País Vasco, así como en la UE, se votará para elegir un nuevo Parlamento Europeo. Tomando como referencia un listado publicado en Wikipedia, el número de procesos electorales ascendería a más de 100 a lo largo del año 2024.
Ante esta concentración de elecciones, diversas entidades especializadas advierten del riesgo que supone la desinformación. En un informe que contiene recomendaciones para proteger la salud democrática, el grupo de pensamiento El American Center for American Progress califica el año 2024 de «alto riesgo» y destaca la necesidad de plataformas en línea dedicar los recursos humanos y técnicos necesarios para resolver los problemas durante los procesos electorales. La consultora geopolítica Oxford Analytica también publicó un informe advirtiendo del riesgo que supone la desinformación en las elecciones de 2024.
Un efecto de la desinformación que los expertos están observando es la desconfianza en el proceso electoral mismo. «Últimamente, durante las distintas elecciones en Estados Unidos, hemos visto muchas afirmaciones falsas y engañosas que se aprovechan de errores o confusión en torno a los procesos de votación, incluso si estos elementos tienen explicaciones que no indican la existencia de fraude», dice Sam Howard, especialista político de la plataforma NewsGuard, que monitorea la desinformación y ofrece herramientas para combatirla. Su colega Chiara Vercellone, analista de la misma organización, amplía esta observación: “Yo diría que las historias que hemos visto difundidas en Estados Unidos son también muy comunes en otros países cuando hay elecciones. »
La Institución Brookings, otros grupo de pensamiento de Estados Unidos, publicó un artículo este año en el que sostenía que la desinformación erosiona la confianza en la democracia. Sin embargo, podría ir más allá. “Hasta hace poco, el principal impacto de la desinformación era simplemente la crisis de confianza institucional. Pero hoy en día, una parte de la sociedad está tan saturada que decide dejar de consumir información”, explica Carme Colomina, investigadora en política global y desinformación del centro de estudios CIDOB. ¿Y cuáles son las consecuencias? “Si desconectas de las noticias, tu voto está menos informado. ¿Y en qué medida se siente movilizado? El investigador se pregunta entonces si esto podría conducir a una desconexión política.
La crisis de confianza en el sistema se materializa de diferentes formas según los escenarios. Silvia Majó-Vázquez, investigadora del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de la Universidad de Oxford, señala que durante las próximas elecciones europeas se intensificará el debate sobre la existencia misma de la UE: “Creo que las elecciones europeas alguna vez De nuevo giran en torno a la necesidad de contar con esta organización supranacional. Se trata de un debate eterno, que se ha agravado con el Brexit y que ha vuelto a la agenda en varios países tras la entrada en la política nacional de partidos de extrema derecha”.
Este síntoma está vinculado a otro de los principales componentes –causa y consecuencia– de la desinformación: la tendencia a los extremos. “En India vemos cómo la polarización es alimentada por el propio gobierno. (El actual Primer Ministro) Narendra Modi tiene un discurso muy controvertido. Sus partidarios utilizan campañas de desinformación para difundir rumores y criminalizar a la población musulmana”, explica Colomina.
Majó-Vázquez está de acuerdo con esta opinión. “Hay mucha desinformación proveniente de las élites. Vimos esto en Estados Unidos, con información errónea muy clara sobre la validez de los resultados electorales. Debido a la polarización política, hay un juego en el que difundir información incorrecta es válido”, y el investigador añade que esta tendencia es cada vez más pronunciada. Como referencia, un informe de la entidad a la que pertenece afirma que la proporción de personas preocupadas por no saber qué es mentira y qué es verdad en Internet se sitúa en el 56%.
La entrada en juego de la IA
La inteligencia artificial puede añadir confusión al escenario. En Bangladesh, donde se celebrarán elecciones en enero, la precampaña estuvo salpicada de información errónea generada por IA. “Este es el primer ciclo electoral en el que veremos los efectos de la inteligencia artificial en las campañas”, subraya Colomina. “En elecciones anteriores, el impacto de la desinformación fue claramente visible. Pero ahora nos encontramos en un nivel mucho mayor de sofisticación. » El investigador del CIDOB se refiere al atractivo de los contenidos generados con la nueva ola de IA generativa, igualmente accesibles para todos.
NewsGuard es cauteloso. Aún no han detectado ningún impacto significativo de la IA en la desinformación, aunque admiten que esto podría cambiar y están siguiendo de cerca la situación. “Exploramos e identificamos lo que llamamos páginas de noticias generadas por IA. «Hemos identificado más de 600 sitios web de este tipo que aparentemente operan con poca o ninguna supervisión humana», revela Howard.
En 2023, la inteligencia artificial ya se utilizará para empañar las campañas electorales. Durante las elecciones municipales de Chicago circuló en las redes un video con la foto de un candidato y un mensaje oral. Parecía que su voz estaba a favor de la violencia policial, con consecuencias perjudiciales para su imagen pública. Otro deepfake notorio tuvo lugar dos días antes de las elecciones en Eslovaquia. Se publicó un audio con las voces del líder del Partido Progresista Eslovaco, Michal Šimečka, y la de un periodista. Los dos hombres debatieron cómo manipular la votación. Evidentemente, todo fue generado con IA.
En la reciente campaña argentina también hubo contenidos generados con inteligencia artificial. Un video con tintes apocalípticos se volvió viral y convirtió a Sergio Massa en el salvador. En la plataforma un líder comunista, pero con un saludo con la mano levantadamientras que para él la imagen de un león de buen carácter que abraza a la nación argentina.
Colomina enfatiza este tipo de acciones. “Estás vendiendo una determinada imagen. Esto puede parecer trivial, pero todo ello alimenta las percepciones. Aunque esto introduce un matiz importante: “Existe una línea muy fina entre lo que es licencia creativa y lo que es desinformación. Tampoco podemos llamar dañino a todo.
Vivir con desinformación
Las principales plataformas de comunicación online son los canales utilizados para difundir desinformación. Pero no son iguales en todas partes del mundo. «El medio a través del cual se difunden estas historias depende mucho de la población y del tipo de plataformas que utilizan», dice Vercellone de NewsGuard. “En Estados Unidos utilizamos las plataformas X o Meta, mientras que en los países de habla hispana la distribución se realiza a través de WhatsApp y otros servicios de mensajería”, añade.
Cuando se trata de plataformas, existe otra diferencia importante entre regiones. Sus equipos de moderación, incluidos los creados temporalmente para los procesos electorales, no son proporcionales a las necesidades de los países. Más bien responden a la presión legislativa que pesa sobre cada territorio. “En los países del Sur, las plataformas no han invertido tanto en moderación e identificación automática de contenidos de calidad. Esto significa que podemos esperar un volumen igual o mayor de desinformación en estos ámbitos”, subraya Majó-Vázquez.
Para detener estas narrativas engañosas, se recomienda que los usuarios conozcan la fuente original de la información y piensen detenidamente antes de compartirla. “Debemos asumir que la desinformación es parte de esta nueva realidad. La cuestión en juego en las elecciones de 2024 es la calidad de los sistemas democráticos, que está cada vez más en entredicho. En 2024 tenemos que ver si será un momento de resistencia o si será otro golpe”, afirma Colomina.
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