El pasado mes de junio, la organización de bienestar animal Four Paws, con sede en Viena, Austria, recibió una sorprendente llamada de ayuda. En Sudán, en medio de una guerra civil entre el ejército regular y el grupo paramilitar del país, los trabajadores de un refugio de vida silvestre en la capital, Jartum, pidieron ayuda para salvar a sus animales salvajes. La petición rozaba lo imposible: implicaba penetrar en el epicentro de las hostilidades para intentar sacar una docena de leones y hienas.
Como las líneas de comunicación son prácticamente inexistentes en Sudán, los trabajadores del centro y el equipo de rescate tardaron tres meses en obtener permisos de las partes contrarias para la operación, aunque de ello dependía la planificación de toda la logística. Para entonces, dos tercios de los 150 animales del refugio habían muerto a causa de enfermedades, sed y hambre. También se ha acusado a miembros de las fuerzas paramilitares de apoyo rápido de comérselo. El resto estaba en los huesos.
“Los animales estaban en muy malas condiciones”, recuerda el veterinario Amir Khalil, que dirigió la misión. “Nada funcionó y nadie podía alimentar a los animales; No había comida, ni agua, ni electricidad”, recuerda, señalando que “durante la guerra, muchos animales incluso empezaron a comerse entre sí”. Tuvimos que actuar rápidamente.
A finales de noviembre, el equipo liderado por Khalil logró llegar al santuario y colocar cerca de 50 ejemplares en varias jaulas construidas poco antes en una ciudad portuaria del país. Su plan inicial era salvar a 15 leones y cinco hienas, pero en el último momento decidieron acoger también a una treintena de individuos de otras especies de las que no les habían hablado antes, entre ellas dos águilas, una cigüeña, gacelas y ciervos. gatos salvajes.
Desde el sur de Jartum, y con el sonido de los combates de fondo, la delegación se dirigió hacia Wad Madani, la capital de otro estado sudanés llamado Gezira. La principal dificultad del viaje fue cruzar la tierra de nadie que separa las líneas del frente, un área de aproximadamente ocho kilómetros donde reina el crimen. La intención era hacer el viaje de día, para que fuera menos peligroso, pero la carga extra de trabajo los retrasó y tuvieron que partir al anochecer, al caer la noche.
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Khalil eligió la opción que le pareció más segura: ordenó al conductor del minibús en el que viajaba su equipo acelerar y abandonar la zona lo más rápido posible, y esperar a los dos camiones que transportaban a los animales en la primera ciudad. bajo el control del ejército. “Según mi experiencia, nadie roba leones: ¿quién detendrá un camión grande para robar leones?”, explica Khalil, conocido como el veterinario de guerra.
El primer camión con los animales llegó poco después de que el equipo de evacuación se detuviera en el punto acordado, pero el segundo se retrasó porque fue atacado por un grupo de delincuentes que robaron el dinero y el teléfono del conductor. Los animales, sin embargo, estaban bien. Al finalizar el viaje se procedió a la distribución de los animales. Algunos fueron liberados, otros fueron trasladados a un parque nacional cerca de la frontera con Etiopía y el resto permaneció en otro parque nacional en Gezira.
Una vez instalados, Khalil se quedó varios días para monitorear su progreso y, a mediados de diciembre, cuando pensó que estaban a salvo en su nuevo hogar, se despidió y se fue. Unas horas más tarde, el egipcio recibió una llamada: los paramilitares acababan de lanzar una ofensiva sorpresa sobre Gezira y a los pocos días tomaron el control de todo el estado prácticamente sin oposición.
Así fue como el equipo Four Paws se encontró en Sudán en enero, con la misión de rescatar una vez más a los animales evacuados de Jartum. Pero como entrar en Gezira era demasiado peligroso, debido a la inestabilidad de la situación, esta vez se optó por un plan diferente: las autoridades sudanesas se encargaron de mover las bestias hacia el estado de Gedaref, más allá del frente al este de Gezira, y allí han sido recogidos.
El estado de los animales en aquel momento era crítico: los leones presentaban heridas abiertas y heridas que requerían atención inmediata. Estaban visiblemente débiles. “Un león puede oír 150 veces más que nosotros, así que si una bomba explota a mi lado, el león la oirá más fuerte; y hay pájaros que huelen a 12 kilómetros de distancia. Entonces quedaron traumatizados, sienten más que personas”, explica Khalil.
Una vez reunidos con los animales, el equipo de Khalil tuvo que llegar a Puerto Sudán, que actualmente sirve como capital temporal bajo control del ejército y tiene el único aeropuerto comercial activo en Sudán. Sin embargo, el vuelo de salida del país no estaba previsto hasta dentro de dos días. Así que, para ahorrarles el calor asfixiante del Mar Rojo, el grupo optó por detenerse en un pueblo situado a 900 metros sobre el nivel del mar, que se vio sorprendido por la inesperada visita de los felinos.
Desde Puerto Sudán, 15 leones, cuatro hienas y un gato montés abordaron un avión de carga que finalmente los llevó fuera del país a la Reserva Al Mawa de Jordania, la reserva de vida silvestre más grande de Medio Oriente, ubicada al norte de la capital del país. , Ammán. Al día siguiente del aterrizaje, uno de los leones murió. “Él era el líder, el tipo grande que cuidaba de toda su familia y la mantenía a salvo. Sufrió todo el tiempo, pero no se dio por vencido hasta que aterrizó en Jordania y pasó una noche allí”, dice Khalil.
A mediados de febrero, 11 de los leones se embarcaron en lo que se esperaba fuera su último viaje, desde Jordania hasta la lejana Sudáfrica, donde podrían comenzar una nueva vida en un santuario de grandes felinos que medía 1.600 campos de fútbol. Allí viven más de 100 animales, entre leones, tigres y leopardos, además de otras especies propias de la región que viven en libertad, como cebras, antílopes y una gran variedad de aves. “Ya podemos ver la diferencia: sol, paz, energía, buena comida, cuidados; Los cambió de inmediato”, dice Khalil. “El mejor remedio contra estos animales es la naturaleza”, observa. En Jordania todavía se cuidan las hienas, el gato montés y los tres leones.
En Sudán, ambos bandos están inmersos en una guerra que ha devastado el país, matado a miles, desplazado a millones y provocado una de las peores crisis humanitarias del mundo. Lejos del peligro de Jartum, el veterinario egipcio cree que los beligerantes deberían tomar nota de esta misión de evacuación. “Los animales pueden unirse”, subraya. “Si pudieran hacer eso con los leones o las hienas, ¿no podríamos volver a vernos?”
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