WASHINGTON — Los republicanos de la Cámara de Representantes están presionando a los demócratas para que aprueben un proyecto de ley sobre el techo de la deuda que limita la cantidad de dinero que el Congreso puede gastar el próximo año.
Pero lograr ese objetivo, y mantenerlo unido, requeriría romper un punto muerto entre las dos partes que ha persistido durante más de una década: cómo asignar el gasto entre las prioridades militares y nacionales.
Los republicanos quieren un mayor gasto en defensa y los demócratas quieren más dinero para programas no relacionados con la defensa, como atención médica, educación y ayuda para veteranos. En los últimos años, ambas partes han entrado en una distensión: basta con aumentar las dos y todos ganan.
Ahora, el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, republicano por California, y sus aliados conservadores quieren romper ese pacto, argumentando que el gasto está fuera de control. Pero recortar los fondos nacionales sin tocar a las fuerzas armadas, como quieren muchos republicanos, no les sentará bien a los demócratas.
El representante Tom Cole, R-Okla, presidente del poderoso comité de reglas, dijo que los gastos de defensa deben evitarse porque «es un mundo muy peligroso en este momento».
“Mira, creo que las amenazas impulsan el gasto en defensa. Las prioridades domésticas son necesidades y deseos, pero no necesariamente obtienes todo. La defensa es, para mí, un nivel de compromiso muy diferente”, dijo.
Los demócratas han dejado en claro que quieren un trato igualitario entre los dos.
“Existe cierta paridad entre los gastos de defensa y los gastos que no son de defensa”, dijo el senador Ben Cardin, D-Md. «Y este es un tema que es importante en nuestro caucus».
Antes de una reunión esperada entre el presidente Joe Biden y los líderes del Congreso esta semana, los legisladores republicanos han dicho que es importante llegar a un acuerdo sobre los «límites de gastos» para obtener su apoyo y evitar un peligroso pago predeterminado.
El proyecto de ley de techo de deuda aprobado por la Cámara reduciría el gasto federal a los niveles del año fiscal 2022, obligando a los responsables de la asignación de fondos públicos a recortar $131 mil millones de lo que el Congreso gasta actualmente.
Lograr esto sin recortar la financiación de la defensa requeriría una fuerte reducción del 17 % en el gasto discrecional no relacionado con la defensa.
“Los demócratas no permitirán que las actividades no relacionadas con la defensa se lleven una parte desproporcionada de los recortes profundos. Por lo tanto, los republicanos tendrán que bajar el tono de sus demandas de recortes si quieren salvar a la defensa”, dijo Brian Reidl, exasesor político republicano del Senado que ahora trabaja en el Instituto Manhattan, un grupo de expertos conservador en políticas públicas.
Reidl dijo que podrían evitar la disputa congelando el gasto en lugar de hacer recortes, sugiriendo «una congelación de dos años» en el gasto federal como un posible final.
Los republicanos evitaron especificar lo que recortarían, aparte de sugerir que podrían evitar recortar el gasto militar. Cuando la Casa Blanca argumentó que el proyecto de ley de techo de deuda del Partido Republicano de la Cámara, con su falta de detalles sobre los recortes de gastos, significaría recortes perjudiciales para la financiación de los veteranos en la parte del presupuesto que no es de defensa, los líderes republicanos insistieron en que también podrían evitar los recortes de veteranos.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, DN.Y., llamó al proyecto de ley «Ley de incumplimiento de pago de los Estados Unidos» e insistió en que el límite de la deuda y la financiación del gobierno se manejaran de forma independiente.
«Es demasiado importante para la estrategia de la cuerda floja y los ultimátums imprudentes», escribió Schumer en una carta el viernes. “El personal de la Casa Blanca, así como los asistentes en mi oficina, la oficina del presidente, la oficina del jefe McConnell y la oficina del jefe Jeffries continuarán reuniéndose en un intento por encontrar una forma constructiva de avanzar”.
McConnell es el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky. ; Jeffries es el líder de la mayoría de la Cámara Hakeem Jeffries, DN.Y.
Liam Donovan, un cabildero republicano que analiza la dinámica legislativa, dijo que las dos partes podrían ponerse de acuerdo para imponer un tope de gastos por solo un año. También podrían acordar objetivos políticos sin anunciar un número exacto de gastos. Sugirió que podrían vincular los recortes a las políticas vistas como generadoras de «ahorro» y «crecimiento».
“Una vez que está de acuerdo con los parámetros políticos, se vuelve mucho más simple: un acuerdo sobre gastos importantes durante al menos un año, ahorros en fondos de Covid no utilizados, un compromiso para trabajar en la autorización [reform] u otras áreas orientadas al crecimiento de interés mutuo”, dijo Donovan.