AUSTIN, Texas — El FBI arrestó el jueves a un empresario en el centro del escándalo que condujo a la histórica destitución del fiscal general de Texas, Ken Paxton, una decisión que se produjo en medio de nuevas preguntas sobre las relaciones de los hombres planteadas por los registros financieros que los abogados del republicano. hecho público en un intento de absolverlo de acusaciones de corrupción.
Nate Paul, de 36 años, fue arrestado por agentes federales y llevado a una cárcel de Austin esa tarde, según los registros de la oficina del alguacil del condado de Travis. No quedó claro de inmediato qué cargos llevaron a su arresto, pero los registros mostraron que estaba detenido por un recluso federal por un delito grave.
El arresto de Paul sigue a una investigación federal de un año sobre el desarrollador de bienes raíces de Austin, una investigación en la que Paxton implicó a su oficina, lo que desencadenó una cadena de eventos que finalmente llevaron a su destitución el mes pasado.
Los abogados de Paul no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Uno de los abogados defensores de Paxton, Dan Cogdell, dijo que no tenía más información sobre el arresto. El FBI se negó a comentar y un portavoz de los fiscales federales del oeste de Texas no respondió a las consultas.
Los agentes del FBI que examinan el problemático imperio inmobiliario de Paul registraron su Austin oficinas y casa suntuosa en 2019. Al año siguiente, siete de paxton Los diputados principales denunciaron al Fiscal General ante el FBI por acusaciones de soborno y abuso de poder para ayudar a Paul, incluso por contratar a un abogado externo para investigar las afirmaciones del desarrollador de irregularidades por parte de agentes federales.
Las acusaciones del personal de Paxton llevaron al FBI a investigar, que está en curso y está en el centro de los artículos de juicio político aprobados abrumadoramente por la Cámara de Representantes del estado liderada por el Partido Republicano.
El miércoles, el equipo de defensa de Paxton mostró una sala repleta de periodistas un extracto bancario que incluía una transferencia bancaria de 2020 que supuestamente lo mostraba a él, no a un donante, pagando más de $ 120,000 por la renovación de una casa.
La transferencia bancaria estaba fechada el 1 de octubre de 2020, el mismo día que los agentes de Paxton firmaron una carta en la que informaban al director de recursos humanos de la oficina del fiscal general de Texas que habían denunciado a Paxton ante el FBI.
El pago de $121,000 fue para Cupertino Builders, cuyo director era un asociado de Paul, una empresa estatal y registros judiciales.
La empresa no se constituyó en Texas hasta más de tres semanas después de la transacción. Una empresa del mismo nombre se formó en Delaware en abril de ese año, aunque las presentaciones públicas allí no especifican quién estaba detrás.
El año pasado, un supervisor designado por la corte para algunos de los negocios de Paul escribió en un informe que Cupertino Builders había sido utilizado para «transferencias fraudulentas» de su negocio a Narsimha Raju Sagiraju, quien fue condenada por fraude en California en 2016. El informe describe a Sagiraju como el «amigo» de Paul.
Paul, que también empleó a una mujer con la que Paxton admitió haber tenido una relación extramatrimonial, negó haber sobornado a Paxton. En una declaración, Paul describió a Sagiraju como un «contratista independiente» y dijo que no recordaba cómo se conocieron.
El momento del pago, y la identidad de quién pagó por las renovaciones de la casa de Paxton en Austin, no se conocieron públicamente hasta que su nuevo equipo legal realizó una conferencia de prensa el miércoles en la que pusieron documentos financieros en una pantalla de proyección mientras criticaban la acusación. Fueron reportados por primera vez por El periodico de Wall Street.
Tony Buzzbee, un destacado abogado de Houston quien fue contratado por Paxton durante el fin de semana y dirigió la conferencia de prensa, dijo por correo electrónico el jueves que los recibos «demuestran claramente» que Paxton pagó las reparaciones. No abordó cuestiones relativas al calendario de pagos ni a Constructores de Cupertino.
“Sin ninguna evidencia, los políticos que lideran esta acusación falsa han acusado falsamente al general Paxton de no pagar las reparaciones de su casa. Es mentira”, dijo Buzbee.
Desde que se convirtió en el tercer funcionario en funciones en la historia de Texas en ser acusado, Paxton ha atacado los procedimientos como políticamente motivados y apresurados, diciendo que nunca tuvo la oportunidad de refutar los cargos en la Cámara de Representantes.
“Tenemos los recibos”, dijo Buzbee a los periodistas el miércoles cuando aparecieron los documentos en la pantalla. «Ese es el tipo de evidencia que tratamos de ofrecerles una vez que descubrimos que estaba sucediendo esta locura».
Paxton está suspendido temporalmente de sus funciones en espera del resultado de un juicio en el Senado de Texas que comenzará a más tardar el 28 de agosto. El jurado estará integrado por miembros del Senado de 31 escaños; uno de ellos, la esposa de Paxton, la senadora Angela Paxton, no dijo si se recusaría.
Los Paxton compraron la casa de Austin en 2018. Cuando se renovó dos años después, el exempleado de Paxton afirmó en documentos judiciales que Paul «estaba involucrado» en el trabajo.
Entre los 20 artículos de juicio político se encuentran las acusaciones de que Paxton usó el poder de su cargo para ayudar a Paul en acusaciones no probadas de una elaborada conspiración para robar $200 millones de las propiedades del desarrollador. El FBI registró la casa de Paul en 2019, pero no fue acusado y sus abogados negaron haber actuado mal.
La ciudad no tiene registro de permisos de construcción desde el momento de las renovaciones. Otro contratista de Austin, que no es Cupertino Builders, recibió una citación del gran jurado federal en 2021 por casos relacionados con el trabajo en la casa de Paxton que comenzó en enero de 2020.
Cupertino Builders se formó en octubre de 2020 y se disolvió menos de dos años después, según los registros de la compañía de Texas. Su gerente era Sagiraju, quien testificó en una declaración no relacionada que había realizado un trabajo de «consultoría» para la empresa de Paul y tenía una dirección de correo electrónico con la empresa de Paul.
Sagiraju admitió haber estado en prisión por fraude de valores y hurto mayor en California antes de mudarse a Austin, según una transcripción de la declaración. Dijo que un amigo en común le presentó a Paul por primera vez antes de su sentencia de prisión y luego hicieron «algunos proyectos» juntos.
Un abogado de Sagiraju no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Paxton fue acusado por separado de fraude de valores en 2015, aunque aún no ha sido juzgado.