Una deficiencia subdiagnosticada en un mineral esencial puede contribuir a la fatiga, confusión mental y problemas de concentración en casi una de cada cuatro adolescentes y mujeres jóvenes en los Estados Unidos.
Casi el 40 % de las adolescentes y mujeres jóvenes estadounidenses tenían niveles bajos de hierro, un mineral importante necesario para producir glóbulos rojos, según un estudio publicado esta semana en JAMA encontrado. Esta es la primera investigación que analiza la deficiencia de hierro en mujeres jóvenes y adolescentes.
Para el estudio, los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan extrajeron datos sobre niñas y mujeres de 12 a 21 años recopilados durante los últimos 20 años del Encuesta de Salud Nacional y Examen de Nutrición, que forma parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Descubrieron que el 6% de la muestra de la encuesta padecía anemia por deficiencia de hierro.
Los resultados no sorprendieron a la Dra. Angela Weyand, hematóloga y oncóloga pediátrica, autora principal y profesora asociada de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.
A menudo recibe referencias de pediatras y médicos de atención primaria que sospechan que sus pacientes pueden tener deficiencia de hierro. Se preguntó cuán común era el problema.
«Especulé que solo estaba viendo la punta del iceberg y desafortunadamente eso es cierto», dijo Weyand.
El CDC recomienda un análisis de sangre para la anemia cada cinco a 10 años para las mujeres en edad fértil, pero los médicos generalmente no detectan la deficiencia de hierro. Weyand y sus colegas todavía tienen que verificar si la deficiencia de hierro está en aumento o si se ha elevado constantemente durante las últimas dos décadas.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de hierro?
Las niñas y las mujeres jóvenes a menudo no se dan cuenta de que lo que sienten es una señal de deficiencia de hierro, ya que los síntomas pueden ser sutiles o pueden descartarse porque se deben a otros problemas, como la falta de sueño, dijo.
Según Weyand, los síntomas de la deficiencia de hierro incluyen:
- Cansado.
- Extremos fríos.
- Pérdida de cabello.
- Uñas quebradizas.
- Problemas cognitivos como niebla mental.
- Disminución del rendimiento deportivo.
- Dificultad para respirar por el esfuerzo.
- Antojos de comida chatarra.
- Dolores de cabeza, mareos.
- Trastornos del sueño.
La menstruación era un factor de riesgo, aunque una cuarta parte de las niñas que aún no habían comenzado la menstruación padecían deficiencia de hierro, mostraron los datos.
Las mujeres y las niñas pierden mucho hierro cuando tienen períodos abundantes, pero incluso cuando el sangrado es normal, las reservas de hierro pueden agotarse, dijo Weyland.
Los que tienen niveles bajos de hierro muchas veces no se detectan porque los médicos a menudo solo prueban la anemia, en lugar del nivel de ferritina, una proteína en la sangre que contiene hierro y es un marcador del hierro almacenado, a- declaró.
Piense en la ferritina como un indicador de cuánto tiene en su «cuenta de ahorros de hierro», dijo la Dra. Rachel Bercovitz, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y hematóloga asistente en el Hospital Infantil Ann & Robert Lurie de Chicago. . Ella no participó en la nueva investigación.
«El hierro que ingerimos todos los días va a una cuenta corriente donde se usa para producir nuevas células sanguíneas y otras cosas que necesitan hierro», dijo. “Si sobra, va a la cuenta de ahorros. Si vive de cheque en cheque de hierro, es posible que no pueda mantenerse al día y tener un superávit durante su período.
Muchos de los síntomas que experimentan las niñas están relacionados con el impacto de la deficiencia de hierro en la hemoglobina, una proteína que se encuentra en la sangre.
“El hierro es el ingrediente clave de la hemoglobina, y los glóbulos rojos son básicamente bolsas de hemoglobina que transportan oxígeno a los tejidos”, dijo Bercovitz. «Cuando no hay suficiente hierro, se producen menos glóbulos rojos, por lo que se presentan síntomas como mareos, dolores de cabeza, dificultad para respirar y fatiga.
Estos síntomas pueden ser un gran problema para los adolescentes, dijo la Dra. Allison Wheeler, profesora asociada en el departamento de patología, microbiología e inmunología del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. Wheeler no participó en la nueva investigación.
“Hay consecuencias importantes, especialmente en los adolescentes, donde el cansancio y la falta de concentración pueden conducir a un bajo rendimiento académico”, dijo. «Y un desempeño atlético deficiente puede conducir a cambios en la forma en que las niñas piensan sobre el ejercicio».
Muchas mujeres y niñas con períodos abundantes, a los que los expertos culpan por los niveles de ferritina particularmente bajos, no saben que no es normal debido al estigma y la incomodidad de hablar sobre sus períodos, dijo Bercovitz.
«La gente no suele decir cuántas veces al día cambia las toallas higiénicas o si gotean durante la noche», dijo. «No hablan con amigos y, a veces, ni siquiera con miembros de la familia».
¿Qué es un período normal y qué es abundante?
Es difícil trazar una línea exacta. «Pero si cambia las toallas higiénicas o los tampones con más frecuencia que cada cuatro a seis horas, o si tiene que dormir en una toalla higiénica o usar toallas higiénicas nocturnas y ropa interior para la menstruación porque tiene fugas, eso es pesado», dijo Bercovitz.
Hay varias maneras de mantener sus reservas de hierro en un nivel saludable.
«Puede agregar verduras de hojas verdes o carne a su dieta», dijo. “Incluso cocinar en una sartén de hierro fundido puede aumentar el contenido de hierro de la comida. Si aún no obtiene suficiente hierro de su dieta, sería una buena idea tomar suplementos de hierro.
Otros alimentos ricos en hierro incluyen:
- Huevos.
- Mariscos, como el atún o las sardinas.
- Tofu.
- Frijoles.
Los estudios han demostrado que un suplemento de hierro cada dos días funciona para las personas con deficiencia leve de hierro y anemia. Tomarlos tres días a la semana en lugar de todos los días resultará en menos efectos secundarios, como dolor abdominal o mal sabor de boca.
“Algunas personas tienen dolor abdominal. Los suplementos también pueden causar estreñimiento y, a veces, diarrea. Algunas personas tienen náuseas, por lo que es importante tomarlo con alimentos”, dijo Bercovitz.
Ella desaconseja tomar los suplementos con alimentos ricos en calcio porque el calcio puede bloquear la absorción de hierro.
«Puede aumentar la cantidad de hierro absorbido tomando suplementos con una taza de jugo de naranja», agregó Bercovitz.
Otro enfoque es usar píldoras anticonceptivas u otros métodos que puedan reducir el sangrado durante la menstruación.
Debido a que los médicos no suelen medir la ferritina, las mujeres tienen que defenderse, dijo Wheeler.
“Hay mucho estigma en torno al sangrado menstrual y es importante que hablemos al respecto en detalle”, agregó. “Y es importante que, como médicos, escuchemos a nuestros pacientes y confiemos en ellos.